Platão nasceu por volta de 428/427 a.C. em Atenas, na Grécia, em uma família aristocrática. Seu nome verdadeiro era Aristócles, mas ele ficou conhecido pelo apelido "Platão", que possivelmente se refere à sua ampla constituição física ou à sua eloquência. Ele foi um dos maiores filósofos da antiguidade e teve uma influência duradoura no pensamento ocidental.

Platão cresceu durante a Guerra do Peloponeso, um conflito devastador entre Atenas e Esparta que marcou profundamente sua visão política e filosófica. Como jovem, ele foi influenciado por filósofos pré-socráticos e, aos 20 anos, tornou-se discípulo de Sócrates, cuja metodologia de questionamento e busca pela verdade deixou uma marca indelével em Platão. Sócrates foi para Platão uma figura central e inspiradora, e a maior parte dos primeiros escritos de Platão é dedicada a defender e expandir as ideias de seu mestre.

Após a morte de Sócrates em 399 a.C., Platão deixou Atenas e viajou para o sul da Itália e Sicília, onde entrou em contato com as ideias dos pitagóricos, que também influenciaram significativamente seu pensamento, especialmente sua concepção de uma realidade dual, dividida entre o mundo sensível e o mundo das ideias ou formas.

Ao retornar a Atenas, Platão fundou a Academia por volta de 387 a.C., a primeira instituição de ensino superior do mundo ocidental, que funcionou por cerca de 900 anos. A Academia tornou-se um centro de aprendizado e debate filosófico, e foi lá que Platão ensinou e escreveu a maior parte de suas obras. Entre seus alunos estava Aristóteles, que mais tarde se tornaria outro dos maiores filósofos da história.

Platão escreveu cerca de 30 diálogos, em que ele explora uma ampla gama de temas, incluindo ética, política, epistemologia, metafísica e estética. Em suas obras, Platão desenvolveu a teoria das ideias ou formas, uma doutrina que sugere que o mundo sensível é apenas uma cópia imperfeita de uma realidade superior e imutável. Entre suas obras mais famosas estão "A República", onde descreve sua visão de uma sociedade ideal governada por filósofos-reis, "O Banquete", que explora a natureza do amor, e "Fédon", que discute a imortalidade da alma.

Platão também formulou a alegoria da caverna, uma das metáforas mais famosas da filosofia ocidental, usada para ilustrar sua teoria do conhecimento e a distinção entre o mundo das aparências e o mundo das realidades eternas.

Platão faleceu por volta de 348/347 a.C., mas seu legado continua a ser uma parte central da filosofia ocidental. Suas ideias foram debatidas, adaptadas e desenvolvidas por gerações de pensadores ao longo dos séculos. A influência de Platão estende-se não apenas à filosofia, mas também à teologia, à política, às ciências e às artes.