Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde nasceu em 16 de outubro de 1854, em Dublin, Irlanda, em uma família de intelectuais. Seu pai, Sir William Wilde, era um renomado cirurgião e oftalmologista, enquanto sua mãe, Jane Wilde, era uma poetisa e ativista conhecida por seu trabalho em prol da causa nacionalista irlandesa. Desde cedo, Wilde foi exposto a um ambiente culturalmente rico e foi incentivado a perseguir seus interesses literários.

Wilde estudou no Trinity College, em Dublin, onde se destacou como um aluno brilhante, especialmente em literatura clássica. Mais tarde, ele ganhou uma bolsa de estudos para o Magdalen College, em Oxford, onde continuou a se destacar academicamente e se envolveu no movimento estético, que pregava a ideia de "arte pela arte". Durante seus anos em Oxford, Wilde começou a desenvolver sua imagem de dândi, conhecido por seu estilo extravagante e suas ideias provocativas.

Após concluir seus estudos, Wilde mudou-se para Londres e rapidamente se tornou uma figura proeminente na vida social e cultural da cidade. Ele era conhecido tanto por seu brilhante espírito e conversação quanto por sua postura pública ousada. Em 1881, publicou seu primeiro livro, "Poemas", que, embora tenha recebido críticas mistas, consolidou sua reputação como poeta.

Nos anos seguintes, Wilde viajou pelos Estados Unidos e Canadá, onde realizou uma série de palestras sobre estética e literatura. Ao retornar à Inglaterra, ele começou a se concentrar na escrita de peças de teatro e ficção. Seu único romance, "O Retrato de Dorian Gray" (1890), causou grande controvérsia por sua abordagem dos temas de hedonismo, moralidade e a busca pela beleza eterna. Embora criticado por sua suposta imoralidade, o romance é hoje considerado uma obra-prima da literatura gótica e filosófica.

Wilde atingiu o auge de sua fama durante a década de 1890, com a produção de várias peças de teatro que se tornaram grandes sucessos, incluindo "O Leque de Lady Windermere" (1892), "Uma Mulher Sem Importância" (1893), "Um Marido Ideal" (1895) e "A Importância de Ser Prudente" (1895). Essas comédias de costumes, marcadas por seu diálogo espirituoso e crítica social sutil, estabeleceram Wilde como um dos maiores dramaturgos da língua inglesa.

No entanto, a carreira de Wilde sofreu um colapso abrupto em 1895, quando ele foi preso por "indecência grave" devido ao seu relacionamento com Lord Alfred Douglas, conhecido como "Bosie". Após dois julgamentos públicos altamente divulgados, Wilde foi condenado a dois anos de trabalhos forçados. Durante seu tempo na prisão, ele escreveu "De Profundis", uma longa carta reflexiva a Bosie, na qual aborda sua queda e explora temas de amor, sofrimento e redenção.

Após sua libertação em 1897, Wilde, arruinado financeiramente e socialmente, exilou-se na França, onde viveu sob o pseudônimo de Sebastian Melmoth. Durante esse período, ele escreveu sua última obra, "A Balada do Cárcere de Reading" (1898), um poema longo que relata as duras realidades da vida na prisão.

Oscar Wilde faleceu em 30 de novembro de 1900, em Paris, aos 46 anos, de meningite. Ele foi enterrado no Cemitério de Père Lachaise, onde seu túmulo se tornou um local de peregrinação para admiradores de sua obra. Wilde é lembrado como um dos mais brilhantes escritores e dramaturgos da literatura ocidental, cujas obras continuam a ser admiradas por sua sagacidade, beleza estilística e profundidade moral.