Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908) é considerado um dos maiores escritores da literatura brasileira, sendo fundador da Academia Brasileira de Letras. Nascido no Rio de Janeiro, Machado de Assis era mulato, filho de um imigrante português e uma brasileira livre descendente de africanos escravizados. Ele superou as adversidades de sua origem humilde e limitações de saúde para se tornar uma figura literária de renome. Seus trabalhos abordam temas psicológicos, sociais e filosóficos, muitas vezes com uma visão crítica da sociedade carioca de sua época. Entre suas obras mais famosas estão os romances "Dom Casmurro", "Memórias Póstumas de Brás Cubas" e "Quincas Borba".

Machado de Assis começou sua carreira escrevendo poesias, crônicas e peças de teatro, mas é mais lembrado por seu papel fundamental na transição do romantismo para o realismo literário no Brasil. Seu estilo inovador e sua técnica narrativa, que muitas vezes quebra a quarta parede e questiona a própria natureza da realidade e da literatura, fizeram dele um precursor do modernismo brasileiro. Além de sua produção literária, Machado teve uma carreira significativa como jornalista e funcionário público, o que lhe proporcionou uma observação aguda das nuances da vida urbana e política do Brasil imperial e republicano.