Jacob Ludwig Karl Grimm e Wilhelm Carl Grimm, conhecidos como os Irmãos Grimm, nasceram na pequena cidade de Hanau, no Sacro Império Romano-Germânico, atual Alemanha. Jacob nasceu em 4 de janeiro de 1785, e Wilhelm em 24 de fevereiro de 1786. Eles eram os mais velhos de seis irmãos e foram criados em uma família devota e de classe média alta. Quando os irmãos ainda eram jovens, seu pai, que era advogado, faleceu, levando a família a enfrentar dificuldades financeiras.

Os Irmãos Grimm estudaram Direito na Universidade de Marburg, onde foram fortemente influenciados pelos movimentos românticos e nacionalistas que enfatizavam a importância da cultura popular e das tradições nacionais. Durante seus estudos, Jacob e Wilhelm desenvolveram um interesse profundo pela linguística e pelo folclore, o que os levou a coletar e publicar contos de fadas e lendas populares alemãs.

Em 1812, os Irmãos Grimm publicaram a primeira edição de "Kinder- und Hausmärchen" (Contos de Fadas para Crianças e Adultos), que incluía histórias como "Branca de Neve", "Cinderela", "Chapeuzinho Vermelho" e "Rapunzel". Esta coleção tornou-se uma das obras mais influentes da literatura infantil mundial. Embora os contos fossem inicialmente destinados a adultos, com o tempo, eles foram adaptados para crianças, tornando-se clássicos universais.

Além de sua famosa coleção de contos de fadas, os Irmãos Grimm também trabalharam como acadêmicos e linguistas. Jacob foi um dos fundadores da filologia alemã, e ambos contribuíram significativamente para o estudo da língua alemã. Um de seus projetos mais ambiciosos foi o "Deutsches Wörterbuch" (Dicionário Alemão), um extenso dicionário da língua alemã, cuja publicação começou em 1854 e que permanece inacabado, sendo continuado por outros estudiosos após a morte dos irmãos.

Os Irmãos Grimm também publicaram outras coleções de mitos e lendas, como "Deutsche Sagen" (Lendas Alemãs) e estudos sobre gramática e fonética alemãs. Jacob, em particular, é conhecido por "A Lei de Grimm", uma descoberta fundamental na fonologia histórica que descreve mudanças sistemáticas no som das consoantes nas línguas germânicas.

Jacob e Wilhelm viveram e trabalharam juntos durante a maior parte de suas vidas. Embora Wilhelm tenha se casado em 1825, Jacob permaneceu solteiro, e os dois continuaram a colaborar em seus projetos literários e acadêmicos. Wilhelm faleceu em 16 de dezembro de 1859, enquanto Jacob morreu em 20 de setembro de 1863.

O legado dos Irmãos Grimm é vasto e duradouro. Seus contos de fadas foram traduzidos para inúmeras línguas e adaptados para o cinema, teatro e outros meios culturais, tornando-se parte integrante do patrimônio cultural mundial. Além disso, suas contribuições para a linguística e o folclore são ainda hoje reconhecidas e estudadas.