Friedrich Wilhelm Nietzsche nasceu em 15 de outubro de 1844, em Röcken, uma pequena aldeia da Prússia, atual Alemanha. Filho de Karl Ludwig Nietzsche, um pastor luterano, e Franziska Oehler, Nietzsche cresceu em um ambiente religioso até a morte prematura de seu pai, quando Friedrich tinha apenas cinco anos. A família mudou-se para Naumburg, onde Nietzsche passou a maior parte de sua infância e juventude.

Nietzsche foi um estudante brilhante, destacando-se em estudos clássicos e filológicos. Em 1864, ingressou na Universidade de Bonn para estudar teologia e filologia clássica, mas rapidamente perdeu o interesse pela teologia, transferindo-se para a Universidade de Leipzig. Foi em Leipzig que Nietzsche descobriu a obra de Arthur Schopenhauer, cuja filosofia pessimista exerceu uma forte influência sobre ele.

Em 1869, com apenas 24 anos, Nietzsche foi nomeado professor de filologia clássica na Universidade de Basileia, na Suíça, uma posição prestigiosa que ele ocupou apesar de não ter completado seu doutorado. Durante seu tempo em Basileia, Nietzsche estabeleceu amizade com o compositor Richard Wagner, cuja música e ideias influenciaram profundamente seus primeiros trabalhos.

No entanto, a saúde de Nietzsche começou a deteriorar-se, levando-o a se aposentar precocemente em 1879. Sofrendo de problemas crônicos, incluindo enxaquecas debilitantes e distúrbios visuais, ele passou a viver de uma modesta pensão de aposentadoria e dedicou-se inteiramente à escrita.

Entre 1872 e 1888, Nietzsche produziu uma série de obras que revolucionaram o pensamento ocidental. Sua primeira grande obra, "O Nascimento da Tragédia" (1872), analisou a cultura grega antiga e a dualidade entre o apolíneo (ordem, racionalidade) e o dionisíaco (caos, emoção). Em "Humano, Demasiado Humano" (1878), ele começou a desenvolver suas críticas à religião, moralidade e filosofia tradicional.

Nos anos seguintes, Nietzsche publicou algumas de suas obras mais influentes, incluindo "Assim Falou Zaratustra" (1883-1885), "Além do Bem e do Mal" (1886) e "Genealogia da Moral" (1887). Nesses textos, ele explorou conceitos como o "super-homem" (Übermensch), o "eterno retorno" e a "vontade de poder", desafiando as bases morais e religiosas da sociedade ocidental e propondo uma reavaliação radical dos valores humanos.

Em 1889, enquanto estava em Turim, na Itália, Nietzsche sofreu um colapso mental. Ele passou os últimos 11 anos de sua vida em estado de demência, cuidado por sua mãe e, posteriormente, por sua irmã Elisabeth. A natureza exata de sua doença mental permanece incerta, com alguns estudiosos sugerindo sífilis, enquanto outros apontam para uma possível condição hereditária ou um transtorno neurológico.

Friedrich Nietzsche faleceu em 25 de agosto de 1900, em Weimar, Alemanha. Embora tenha sido relativamente desconhecido durante sua vida, suas ideias ganharam enorme influência no século XX, impactando a filosofia, a psicologia, a literatura e as artes. Nietzsche é lembrado como um dos pensadores mais provocadores e revolucionários da história, cujas obras continuam a desafiar e inspirar.